Piala Dunia 2022 telah usai. Bintang-bintang bersinar, hasil yang mengejutkan menunjukkan bahwa sepak bola benar-benar permainan global, beberapa nama baru telah muncul dan, pada akhirnya, Argentina mengangkat Piala Dunia ketiga mereka (walaupun sebenarnya, kisahnya adalah Lionel Messi memenangkan Piala Dunia pertamanya). pada upaya kelima dalam karier yang gemerlap).
Tetapi dengan Qatar 2022 sekarang diserahkan ke sejarah, dan hanya 3½ tahun lagi hingga Piala Dunia berikutnya dipentaskan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, inilah saatnya untuk melihat ke depan bagaimana turnamen itu akan dimainkan terlalu dini. prediksi tahun 2026.
Tidak ada negara besar yang akan ketinggalan
Setiap Piala Dunia berlangsung dengan setidaknya satu negara kelas berat gagal lolos: Italia absen pada 2018 dan 2022, sementara Kolombia, Chili, dan Mesir juga absen dari Qatar 2022. Tetapi dengan Piala Dunia 2026 berkembang dari 32 menjadi 48 peserta. negara, akan menjadi lebih sulit untuk dilewatkan daripada benar-benar memenuhi syarat untuk sebagian besar tim pembangkit tenaga listrik.
Eropa akan mendapatkan tiga tempat tambahan dan Amerika Selatan dua lagi, dengan tambahan empat tempat masing-masing untuk Asia dan Afrika. Tuan rumah AS, Meksiko, dan Kanada akan lolos secara otomatis, tetapi masih akan ada tiga kualifikasi lainnya dari CONCACAF, yang berarti kampanye kualifikasi yang sangat buruk untuk dilewatkan pada tahun 2026.
Bersiaplah untuk beberapa skor besar
Kelemahan dari Piala Dunia yang diperluas akan menjadi jurang kualitas yang lebih besar antara tim-tim top dan mereka yang hanya berhasil karena tempat kualifikasi tambahan.
Jepang mengalahkan Jerman dan Spanyol di Qatar, sementara Maroko mengalahkan Belgia, Spanyol, dan Portugal dalam perjalanan untuk menjadi semifinalis pertama di Afrika. Tetapi akankah tim terbaik kedelapan di Afrika atau Asia — saat ini, Mali atau Uni Emirat Arab — akan benar-benar kompetitif di tahun 2026? Akankah Selandia Baru akhirnya memenangkan pertandingan di Piala Dunia – Oseania mendapatkan satu tempat kualifikasi yang terjamin – setelah kembali tanpa kemenangan dari dua turnamen sebelumnya?
Piala Dunia yang lebih besar berarti peluang yang lebih besar bagi negara-negara untuk lolos, tetapi ketika mereka sampai di sana, itu bisa menjadi kurva pembelajaran yang cukup curam melawan tim-tim top.
Bersiaplah untuk Haaland v. Mbappe
Tidak akan ada Messi vs Cristiano Ronaldo pada tahun 2026, tetapi bersiaplah untuk Erling Haaland untuk menantang Kylian Mbappe untuk status sebagai superstar sepakbola terbesar.
Norwegia belum lolos ke Piala Dunia sejak 1998, tetapi dengan pemain depan Manchester City Haaland dan kapten Arsenal Martin Odegaard sekarang memimpin tim, sulit membayangkan mereka tidak akan berhasil di tahun 2026. Penyerang Prancis Mbappe sudah memiliki dua turnamen Piala Dunia yang gemerlap atas namanya dari 2018 dan 2022, tetapi Haaland adalah satu-satunya pemain saat ini yang dapat menantangnya untuk disebut sebagai bintang sepak bola paling menarik.
Piala Dunia 2026 membutuhkan Haaland, dan dia adalah pencetak gol yang sangat kuat sehingga Norwegia harus dapat mengklaim salah satu dari 16 tempat kualifikasi Eropa untuk memastikan dia bermain di panggung sepakbola terbesar.
